A mítica 111

“Eu e o meu marido, Manuel de Brito, fomos os fundadores da Galeria 111, que tem 47 anos e portanto começámos a expor em 1964. Íamos até Paris ao encontro dos artistas. O José Escada, o Eduardo Luís, o Gonçalo Duarte, o Júlio Pomar, a Lurdes de Castro, o António Dacosta e muitos mais. Portanto, ficamos amigos deles todos. Naquela altura não havia galerias, não havia museus, ou seja, não havia coisa nenhuma e nós dêmos inicio a esse trabalho que foi começar a expor esses artistas portugueses”. É a partir do testemunho de uma das fundadoras da galeria mais influente do nosso país, Maria Arlete Alves da Silva, que damos início a um périplo pela evolução de uma nova identidade artística em Portugal contada na primeira pessoa.

Como começou a aventura de ter uma galeria no final dos anos 60?

Maria Arlete Alves da Silva:  Meu marido era um jovem livreiro. Havia um crítico que se chamava Rui Mário Gonçalves que dedicou toda a sua vida a arte. Era muito eléctrico e por isso, acabou conhecendo toda uma geração de artistas da altura. Ele organizava exposições na associação da faculdade de ciências, e ficou muito amigo do meu marido. Na livraria onde o Rui trabalhava, ao lado da universidade de ciências, havia uma tertúlia onde apareciam personalidades como o Almada Negreiros, o Luís Dourdil, o Abel Manta , o Carlos Botelho, só para citar alguns, toda aquela geração de artistas mais velhos reuniam­-se ali para conversar. O sonho do meu marido foi sempre ter uma galeria, desde essa altura, embora não houvesse condições para isso. Quando a faculdade de letras e direito foram transferidas para o Campo Grande, o meu marido propôs ao dono da livraria que abrisse outra naquela zona para dar apoio literários aos jovens estudantes, aí sim ele já como sócio pretendia refazer a tertúlia que decorria no espaço anterior.

Em 1963, fui estudar para a faculdade de letras, mas como sempre foi uma rapariga independente comecei a trabalhar em part-time nessa livraria no Campo Grande. Nesse mesmo ano tem inicio uma história de amor muito grande, a nossa e decidimos embarcar nesta aventura que era a galeria e a colecção. Alugámos o espaço anexo, que era de uma sapataria que tinha falido, e nesse local fez-se uma pequena galeria e começou-se a expor artistas que eram completos desconhecidos. O primeiro foi o Joaquim Bravo, o segundo foi o Álvaro Lapa e o terceiro, o António Palolo, isto já em 1964.

É nessa fase que surge o nome de galeria 111?

MAAS: Não. Era ainda uma livraria chamada escolar editora, porque era a sucursal da sede e depois passou a ser a galeria da livraria. O Vespeira que era um artista fez um desenho com 111, era o número da porta, até o pôs numa serapilheira e passado pouco tempo toda a gente a conhecia por  galeria 111. Eram tempos muito paupérrimos. Não se vendia nada, nem sequer havia aquela ideia de que alguma vez se ia investir em arte. O nosso país era muito pobre e com as visitas da PIDE que havia a toda a hora, muito dinheiro era perdido nas apreensões. Por exemplo, lembro-me de ter recebido cem livros da paz de Aristófanes, que estava a ser estudado na faculdade de letras e porque tinha na capa uma pomba foram apreendidos. Era uma imagem considerada subversiva e levaram todas as cópias.

Porque uma pomba era considerada subversiva?

MAAS: Por causa de Picasso e as suas pombas, simbolizavam a paz. Agora imagine o rombo, foram os 100 livros. Recebíamos também, reproduções provenientes da Holanda, algumas do quadro Guernica raramente essas impressões chegavam as nossas mãos, a PIDE apreendia tudo nos correios. Era um horror o tempo do Salazarismo.

Depois do 25 de Abril houve melhorias?

MAAS: Temos que retroceder um pouco no tempo, quando o Salazar caí da cadeira é que começa tudo a mudar, com o Marcelo Caetano houve um abrandamento, a PIDE continuava a marcar presença, mas não era tão feroz e aí curiosamente, houve uma grande abertura económica. Apareceu um homem, que para nós foi fundamental, que era o Jorge Brito. Um banqueiro apaixonado por arte, era até um coleccionar compulsivo. Tinha a mesma idade que o meu marido, o mesmo sobrenome e houve desde o principio uma grande ligação. Ele gostava de coleccionar sobretudo Vieira da Silva e nós corremos o mundo todo para comprar quadros só para ele. Eram quadros caros e nós a partir das comissões que ganhámos passamos a ajudar artistas que estavam a passar muito mal, eram tempos difíceis. Começámos por comprar-lhes as obras e dar-lhes uma mensalidade para terem uma vida mais estável. Nesta altura, abriu-se o nosso mundo. Nós de uma pequena galeria no Campo Grande passámos a ir a Nova York e a Londres e nós profissionalizamos de outra maneira. Aproveitando esse bum, nós do 111 passámos para o número 113 que era uma galeria maior e inaugurámos esse espaço exactamente no dia que Salazar morreu.